Una tarjeta gráfica es una parte de la placa base del ordenador (cuando esta integrada) que se encarga de procesar datos procedentes de la CPU y transformarlos en información, comprensible y representable en el dispositivo de salida (Monitor, proyector, etc.) Cuando es insertada en la ranura AGP o PCI, es una tarjeta de expansión (circuito impreso).

También es conocida, como tarjeta aceleradora de gráficos, adaptador de pantalla o tarjeta de video.

GPU  (Graphics Processing Unit)

Es un Coprocesador dedicado al procesamiento gráfico, su función es la de aligerar la carga de trabajo del procesador central, sobre todo en las funciones 3D. Las partes fundamentales de la GPU son:

-          Reloj.- La frecuencia de reloj del núcleo esta controlada por un cristal de cuarzo y suele oscilar entre 825 MHz en la gama baja y 1200 MHz en gama alta.

-          Shaders.- Son elementos encargados de la rasterización de texturas, son una evolución de los antiguos pixels shaders. En el caso de NVIDIA reciben el nombre de núcleos CUDA y en el caso de AMD son procesadores STREAM.

-          ROP.- Es un subprocesador encargado de transmitir a la memoria los datos de los pixeles. También es encargado de aplicar filtros como por ejemplo los antialissing (realización de líneas diagonales).

GRAM (Graphic RAM) 

Es una memoria gráfica de acceso aleatorio como su nombre indica, son dispositivos de memoria que almacenan y transportan datos entre si y van ha determinar el rendimiento de una tarjeta gráfica. a grandes rasgos puede ser dedicada o compartida, en función de su utilización.

Dedicada: Es una RAM exclusiva para la tarjeta gráfica, más eficaz y más rápida.

Compartida: Es cunado la RAM del equipo la que se utiliza para gestionar los graficos, siendo menos eficientes que en el caso anterior.

Características generales de las GRAM:

- Capacidad, se miden actualmente en MB y GB 

- Interface: Es el bus de datos al qie se encuentra conectada la tarjeta, normalmente es del tipo PCIe .

- Ancho de banda, mide la tasa de datos que puede gestionar del orden de GB/s.

- Velocidad de memoria, esta característica se mide en ciclos por segundos en la actualidad esta sobre los 1200Hz.

RAMDAC